裴敏欣

今日美國身為世界唯一超級強權的地位不斷衰退，許多人都亟欲知道，哪一國將是下一個超級強權，而幾乎所有人的答案都是中國，據估計，中國將於2010年超越日本，成為世界第二大經濟體，也具備所有成為大國的要件，包括廣大的工業基礎、強盛的政府、掌握核武的軍力、遼闊的疆域、聯合國安理會常任理事國席次、龐大的人口，都最適合與美國相提並論。很多人早已將中國視為世界第二超級強權，甚至讓部分西方人士將美國及中國統稱為「G2」，主張兩國必須一同處理世界各項最迫切的問題。

人們之所以認為中國是下個超級強權，部分原因在於該國過去30年間快速崛起，自1979年以降，中國年平均經濟成長率逼近10%，走出孤絕、貧困的低谷，轉變為自信且繁榮的全球貿易大國；2008年中國國民生產總值達4.4兆美元，外貿總額為2.6兆美元，已確實躍居世界經濟成長重要動力。

雖然這些成就不容否認，但中國要真正成為世界下一個超級強權，可能還言之過早，中國如今確已成為大國，不僅能有效捍衛主權，更在世界經濟及安全議題上具有重大影響力。可是大國並不一定是超級強權，若綜覽世界史，歷來只有美國真正囊括超級強權所有條件，諸如技術先進經濟、高科技軍力、國家完整、軍事及經濟優勢遠勝潛在競爭者、有能力提供全球公益品、意識型態具吸引力等；前蘇聯縱然在全盛時期，也只有一項條件符合超級強權標準，亦即在軍事上足與美國匹敵，但其他國力要求則完全付之闕如。

此外，中國若要成為下一個超級強權，還得面臨巨大挑戰，儘管2010年經濟產值預計突破5兆美元，中國人均所得仍將低於4000美元，約等於美國及日本的一成；逾半數人口仍居住於鄉村地區，多數缺乏潔淨飲用水、基礎醫療或良好教育。以目前都市化每年1%的速度看來，中國尚需30年，才能將國內農民比例降至總人口的25%以下，未來只要農民比重仍過高，再加上無數低收入戶仍在現代社會邊緣掙扎，中國便不太可能真正晉升為超級強權。

若要相信中國是下一個超級強權，前提是中國快速經濟成長趨勢將持續不墜，可惜任何國家過去表現無法用來預測未來績效，雖然中國自1979年起的經濟成長表現令人驚嘆，沒有人能保證同等成長率可維持多久。其實在未來20年內，中國經濟爬升速度相當可能趨緩，多項有利的結構性因素都將逐漸消失，如「人口紅利」（人口平均年齡低）、進軍全球市場幾無限制、高儲蓄率、環境成本低廉等。中國和日本相仿，社會正加速老化，其中受政府嚴格實行一胎化政策影響很深，限制都會區家庭每戶只生一個孩子，至2020年時，全國60歲以上人口將達17%，這項變化將大增醫療與退休成本，也將大減儲蓄及投資金額，雖然實際衝擊幅度猶未可知，但對經濟成長造成的整體負面影響勢必相當劇烈。

中國未來另一項阻礙，則是國家經濟成長以出口為導向，由於人民所得仍屬中級，國內需求有限，中國仰賴出口刺激經濟成長，這項策略在東亞地區相當成功，也為中國在過去20年帶來豐厚收入，但未來是否仍然可行，則相當令人質疑。中國目前為全球第二大出口國，並預估於2010年超越德國為全球之冠，但在美國及歐盟等主要市場卻遭遇保護主義頑抗，尤其中國劇意壓低人民幣匯率，以保持出口競爭力，現已遭到各界指責造成全球失衡加劇，也損害貿易夥伴的經濟體質。東亞諸國貿易量相對較小，而中國規模龐大，故可能嚴重危及貿易夥伴的經濟狀態，除非中國政府揚棄重商主義戰略，否則未來全球抵制中國產品的情況也可能發生。由於過去五年來，淨出口成長至少為中國帶來2%的經濟成長率，出口量未來若進入高原期，必將壓低經濟成長率；中國當然可藉提高內需彌補海外需求下滑，但首先中國得全面翻修經濟策略，這項過程在政治上十分艱辛，現任政府目前還無法採取行動。

環境惡化則是阻礙中國未來的第三項因素，過往30年間，中國重經濟而輕環保，導致許多災難接踵而來，今日空氣及水質污染每年殺害約75萬人，因污染而提高的成本達國內生產總值的8%，官方估計若要減緩環境惡化情況，每年投資金額需達國內生產總值的1.5%；氣候變遷亦將重創中國供水情況，並使北部旱象加劇，現今中國經濟仰賴低廉能源與大量污染，未來皆無法永續。